Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

Генерал Уилсберг невольно подался к огромной плазменной панели, принимающей изображение.

— Что вы скажете о характере попаданий, док? — обратился он к сидящему рядом с ним полковнику.

— Ваши парни неплохо знают анатомию мозга, генерал, — ответил тот, мельком взглянув на стоп-кадры, демонстрирующие застывших в неестественных позах мертвых моджахедов. — Не знаю, кто их учил стрелять, но могу констатировать: у каждого из убитых вне зависимости от поворота головы в момент выстрела поражен речевой центр.

«Вот почему не было слышно ни одного вскрика…» — удовлетворенно подумал Уилсберг.

В рассудке майора Керби теснились иные мысли.

Глядя вниз на обширное плато, сплошь усеянное характерными признаками грамотно спланированной и хорошо укрепленной военной базы, он вопреки привычной логике продолжал подспудно ощущать присутствие рядом мертвого тела. Чувство являлось иррациональным, абсолютно ненужным, но тем не менее он не мог отделаться от него. Возраст молодого талиба не играл роли — Алан прекрасно понимал, что этот подросток, не задумываясь, перерезал бы ему горло, только подвернись случай; загвоздка была в том, что он три десятилетия постигал жестокие законы войны, постоянно совершая жизненный выбор, сознательно подавляя порывы жалости, губительные для офицера спецподразделений.

Были и ночные кошмары, и леденящий влажные простыни липкий пот, и нервные срывы — долгий тернистый путь прошел Керби, прежде чем научиться убивать.

Хьюго Поланду потребовалось не три десятилетия, а немногим более месяца, чтобы настроить нейронные сети андроидов, заложив в них навыки хладнокровных профессиональных убийц.

Керби энергично встряхнул головой, отгоняя сторонние мысли. Не время сейчас.

Он заставил свой разум сосредоточиться на картине, которую передавала электронная система ночного видения.

В отличие от кишлаков, расположенных в долинах или на склонах предгорий, все постройки высокогорного селения был сложены из дикого необработанного камня, что, впрочем, не меняло их сути для человека неискушенного. Те же дувалы, только не глинобитные, а каменные, опоясывали типичные приземистые дома, однако опытный взгляд майора сразу же подметил целый ряд особенностей: сверху на плоские крыши были навалены мелкие обломки скальной породы, узкие кривые улочки накрывали едва приметные в сумраке камуфляжные сети, с такой же тщательностью были замаскированы многочисленные огневые точки, щедро разбросанные по территории плато. Вся техника (а в том, что она здесь была, Алан не сомневался ни на секунду) наверняка загнана под прикрытие нависающих скальных выступов. Из всего увиденного следовал только один вывод: организацией укрепрайона занимался грамотный военный инженер, отлично знакомый с такими понятиями, как «аэрофотосъемка» и «спутниковый контроль местности». Керби был уверен, что с воздуха и из космоса данный участок горного массива выглядел вполне заурядно, и только масштабированные, увеличенные в тысячи раз снимки после обработки специальными программами могли выявить присутствие тут следов человеческой деятельности.

С поверхности земли все выглядело иначе. Электронный прибор ночного видения фиксировал множество подробностей: несмотря на поздний час и обманчивую темноту, обитатели лагеря не спали. Инфракрасная оптика очерчивала многочисленные термальные всплески, а система распознавания целей подсказывала, что их источником являются люди. Основной отряд боевиков концентрировался у края плоскогорья, распределившись небольшими группами, по три-пять человек, и лишь малая часть зафиксированных сигналов проецировалась на фоне приземистых зданий.

Полыхнувшая вдали зарница от очередного разрыва бомбы или ракеты навела майора на верную трактовку показаний прибора: первая ночь авиационных налетов знаменовала собой начало войны, она являлась знаковым моментом для афганцев, и вполне естественно, что талибы не могли оставаться безучастными: собравшись на краю плоскогорья, они наблюдали за далекими вспышками, проклиная всех неверных и пытаясь предугадать, по каким целям в данный момент наносит удары авиация США.

«Удачно…» — подумал Керби. Входы в систему внутрискальных коммуникаций располагались за территорией поселения, значит, его группе придется пройти по кривым тесным улочкам, мимо немногочисленных, спящих в домах женщин, затем бесшумно снять часовых и, не поднимая тревоги, проникнуть внутрь созданных природой убежищ.

Учитывая показания термальной оптики, осуществить дерзкий прорыв будет легче, чем планировалось, главное — действовать быстро, бесшумно и хладнокровно, чтобы не привлечь внимания двух сотен боевиков, призывающих Аллаха обрушить праведный гнев на головы неверных…

В хладнокровии андроидов после стремительного захвата верхних укреплений сомневаться не приходилось, и Алан вдруг ощутил, как волна возбуждения пробилась в сознание глухим ритмичным током крови.

«Мы сделаем это… Мы возьмем его… Главное — проникнуть в пещерный комплекс».

Минуту спустя, дождавшись, когда светлый диск луны скроется за перистым облаком, Керби отдал приказ на начало движения.

Смутные, почти неразличимые в плотном сумраке фигуры кибернетических бойцов, не поднимая шума, сползли по осыпи и, рывком преодолев открытое пространство, рассредоточились под прикрытием ближайшей постройки.

Все происходило так тихо, что часовой, маячивший у входа в пространство кривой улочки, даже не обернулся.

Только теперь, вжимаясь в холодный камень, майор смог по достоинству оценить звукоизолирующие свойства пеноплоти. Андроиды двигались, словно тени, несмотря на активную работу сотен микромоторов…

— Внимание всем. Выдвигаемся на позицию «гамма». Игнорировать цели, расположенные вне двухсотметрового радиуса.

Реакция андроидов последовала незамедлительно: второй номер чуть привстал, и штурмовая винтовка в его руках издала приглушенный звук одиночного выстрела. Фигура часового, судорожно взмахнув руками, начала медленно оползать, оставляя на стене дома влажный кровавый след, а боевые кибермеханизмы один за другим уже исчезали во тьме, втягиваясь в узкое пространство между приземистыми постройками.

Все шло по плану…

Майор Керби не ошибался в своих выводах относительно грамотного военного инженера, планировавшего схему маскировки лагеря талибов, однако Алан был бы удивлен, если б мог взглянуть на его облик. Рассматривая укрепления, майор думал о гипотетическом европейце, но на поверку им оказался араб со смуглыми, аристократично тонкими чертами лица. Его глаза с темными зрачками смотрели на мир со странным отчужденным холодком, в них пряталось нечто, не присущее афганским дехканам, променявшим скудные клочки земли на произведенные в Китае автоматы Калашникова.